Cơn đau xé rách nơi sau gáy bùng nổ trước tiên, làm Bùi Quân Lai đau đớn đến mức bừng tỉnh khỏi cơn hôn mê.

Hắn nằm sấp trên mặt đất, thân thể vừa khẽ động, sau gáy đã dội lên một trận đau nhức âm ỉ nặng nề, từng cơn choáng váng tối sầm ập thẳng vào đáy mắt.

Bùi Quân Lai cắn chặt răng, gắng sức giơ tay phải sờ về phía vết thương sau gáy. Đầu ngón tay chạm phải một mảng chất lỏng ấm nóng nhầy nhụa.

Là máu.

Cả lòng bàn tay đã ướt đẫm máu tươi.

Nhìn chằm chằm bàn tay đỏ sẫm, đầu óc Bùi Quân Lai rơi vào khoảng trống ngắn ngủi. Cơn đau dữ dội khuấy đảo suy nghĩ, nhất thời hắn hoàn toàn không hiểu nổi vì sao mình lại nằm ở nơi này.

Giây tiếp theo, ký ức cuồn cuộn như thủy triều đập mạnh vào đầu, thô bạo lấp đầy mọi khoảng trống.

Chủ nhân ban đầu của thân thể này cũng tên là Bùi Quân Lai, là một thư sinh của Đại Khải vương triều. Thuở thiếu thời tư chất xuất chúng, mang danh thần đồng rạng rỡ suốt mấy năm. Bùi gia tuy không tính là hào môn đại tộc, nhưng gia cảnh sung túc ổn định, ngày tháng vốn có thể trôi qua êm đềm. Song trời có phong vân bất trắc, năm mười hai tuổi, phụ mẫu hắn trên đường đi xa đột ngột gặp tai ương, cả hai đều qua đời.

Thần đồng từng được vạn người kỳ vọng chỉ sau một đêm đã rơi xuống bùn lầy.

Không nơi nương tựa, hắn chỉ đành ăn nhờ ở đậu nhà đại bá, chuyện gì cũng phải nhìn sắc mặt người khác mà sống. Trọn sáu năm sống nhờ dưới mái hiên nhà người đã mài mòn từng chút một mọi góc cạnh sắc bén trên người hắn, cuối cùng dưỡng thành tính cách nhát gan yếu đuối, gặp chuyện chỉ biết lùi bước nhẫn nhịn.

Mà một mối hôn sự bất ngờ ập đến đã trực tiếp dồn nguyên chủ vào đường cùng.

Nhà gái tên là Diệp Hồng Vụ, một trong tứ đại thần bổ của Lục Phiến Môn, xuất thân tướng môn, từng tự tay bắt giữ vô số hung đồ, hung danh vang khắp Lạc Thành. Mối hôn sự này đến vừa vội vàng vừa hoang đường, dân gian đồn rằng Diệp Hồng Vụ vì một biến cố nên buộc phải nhanh chóng định ra phu tế. Đại bá của Bùi Quân Lai chớp lấy cơ hội, hao hết tâm tư trèo lên mối quan hệ này, nào có phải cưới hỏi đàng hoàng, thực chất chính là ở rể.

Nói trắng ra, Diệp gia chỉ cần một chàng rể ở rể có xuất thân trong sạch, danh phận đàng hoàng để giữ thể diện mà thôi.

Mười mấy năm miệt mài đèn sách, nguyên chủ tuyệt đối không cam lòng cả đời mang cái danh ở rể, vĩnh viễn không ngẩng đầu lên được.

Bị dồn vào tuyệt cảnh, hắn nảy sinh ý định đào hôn.

Không đúng.

Đầu đau nhức khó nhịn, Bùi Quân Lai cố nén cơn choáng váng, cẩn thận lần tìm manh mối nơi sâu thẳm trong đống ký ức vỡ vụn hỗn độn. Nguyên chủ tuy có lòng muốn trốn, nhưng căn bản không đủ lá gan một mình xông ra khỏi cổng thành. Kẻ thực sự dỗ dành, xúi giục hắn chui lỗ chó trốn đi trong đêm là một thị nữ lạ mặt của Diệp gia.

Thị nữ kia nói với hắn rằng mọi lời đồn đãi lưu truyền bên ngoài đều là tin vịt, bản tính của Diệp Hồng Vụ không hề hung bạo, những thanh danh hung dữ kia đều do nàng cố ý tung ra ngoài để làm thủ đoạn thoái thác hôn sự. Tiểu thư nhà nàng biết rõ Bùi Quân Lai bị người nhà ép buộc thành thân, bằng lòng âm thầm ra tay thả hắn rời đi, Diệp gia cũng sẽ không phái người đuổi bắt khắp nơi. Chỉ cần hắn hoàn toàn biến mất, mối hôn sự này sẽ tự động hủy bỏ. Thị nữ kia thậm chí còn chuẩn bị trước chỗ ẩn náu cho hắn, sau này mai danh ẩn tích vẫn có thể tham gia khoa cử, hoàn thành hoài bão bao năm qua.

Từng câu từng chữ đều đánh trúng khát khao sâu thẳm nhất trong lòng nguyên chủ.

Sáu năm nhìn mặt người khác mà sống, mười mấy năm đèn sách cực khổ, điều hắn sợ nhất chính là cả đời bị nhốt chết ở Diệp gia, không còn cơ hội trở mình ngẩng đầu. Lời thị nữ nói vô cùng khẩn thiết, nguyên chủ hoảng loạn không kịp chọn đường nên chẳng nghĩ ngợi nhiều, cứ thế đi theo đối phương lén lút trốn ra.

Cuối cùng, ngay tại căn nhà hoang phế từ lâu này, sau gáy hắn đã lĩnh trọn một gậy thật mạnh.

Bùi Quân Lai chống vào bức tường đất lạnh lẽo, gian nan ngồi dậy. Tầm nhìn dần khôi phục rõ ràng, hắn mới kinh ngạc nhận ra trên người mình thế mà vẫn đang mặc bộ hỷ bào đỏ thẫm kia.

Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay mình, mười ngón thon dài, làn da trắng trẻo, là đôi bàn tay do quanh năm cầm bút mà thành. Lúc này lòng bàn tay đẫm máu tươi ấm nóng, từng giọt từng giọt men theo kẽ tay nhỏ xuống nền đất bùn, loang ra từng vệt máu sẫm màu.

Xuyên không rồi.

Ý nghĩ này lập tức hiện lên trong lòng Bùi Quân Lai.

Bùi Quân Lai ban đầu đã bỏ mạng tại nơi này, còn hắn đến từ một thế giới khác, tiếp quản thân thể đầy thương tích này.

Chưa kịp để hắn tiêu hóa xong chuyện khó tin này, ngoài phòng đã vang lên tiếng bước chân của hai người, đang từng bước tiến lại gần căn nhà.

"Người ở ngay bên trong."

Là giọng của thị nữ kia, ép xuống cực thấp, trong giọng nói ẩn giấu vẻ hoảng hốt không sao xua đi được, lại pha lẫn một tia vội vã muốn kể công, "Mọi chuyện ta đều làm thỏa đáng theo lời dặn, thuận lợi lừa hắn ra ngoài rồi. Tên mọt sách kia chẳng mảy may nghi ngờ, chạy còn nhanh hơn ai hết."

Phía bên kia, không một ai đáp lại.

Thị nữ trong lòng bồn chồn, giọng nói thêm vài phần bất an: "Tiền thưởng đã giao hẹn trước đó... Người ta đã dẫn tới cho ngươi rồi, chuyện thu dọn tàn cuộc còn lại giao cho ngươi..."

Phụt.

Một tiếng đâm xuyên da thịt trầm đục ngắn ngủi đột ngột vang lên.

Trong cổ họng thị nữ chỉ kịp bật ra nửa tiếng rên rỉ khàn đặc đứt quãng, rồi âm thanh lập tức im bặt.

Ngoài phòng hoàn toàn tĩnh lặng.

Tim Bùi Quân Laiỗng chốc trùng xuống, hắn vô thức nín thở, ngay cả cơn đau buốt óc nơi sau gáy cũng tạm thời bị quẳng ra sau đầu.

Sau sự tĩnh lặng chết chóc ngắn ngủi, tiếng bước chân lại vang lên, nhắm thẳng về phía cửa phòng.

Đối phương vào để diệt khẩu.

Hắn nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh gian nhà đổ nát này một vòng. Nơi này không có cửa sổ sau, cũng chẳng có cửa ngách nào khác, lối ra vào duy nhất của cả căn nhà chính là cánh cửa gỗ lung lay sắp đổ trước mắt. Bên chân nằm ngang một khúc gậy gỗ gãy dài chừng ba thước, to bằng cổ tay, chỗ gãy lởm chởm không đều, thân gậy còn dính vết máu đỏ sẫm — chính là hung khí đã đánh chết nguyên chủ.

Bùi Quân Lai vươn tay, nắm chặt lấy khúc gỗ.

Dằm gỗ thô ráp đâm mạnh vào lòng bàn tay, máu tươi chưa khô bê bết khắp tay hắn.

Hắn quyết đoán nằm trở lại chỗ cũ, hai mắt nhắm nghiền, giả vờ như đã tắt thở.

Tiếng bước chân dừng lại ngoài cửa, một lát sau, cửa gỗ "két" một tiếng, bị người ta chậm rãi đẩy ra.

Kẻ tới từng bước đi đến bên cạnh hắn rồi dừng lại.

Một luồng hàn ý thấu xương áp lên cổ, là lưỡi đao. Lưỡi đao lạnh lẽo sắc bén khẽ ấn vào bên cổ hắn một cái, như đang thăm dò xem hắn còn thở hay không.

Toàn thân Bùi Quân Lai không hề nhúc nhích, cố đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, tiếp tục giả làm một cái xác.

Ngay khoảnh khắc này, một giọng nói máy móc đều đều không chút cảm xúc đột ngột nổ vang trong đầu hắn.

【Đinh! Mạc Vấn Tiền Lộ, Đãn Hành Hảo Sự - Chính Nghĩa hệ thống đã kích hoạt.】

【Giữ vững chuẩn tắc làm việc thiện chớ hỏi tiền đồ, giữ vững bản tâm, trừng trị gian tà.】

【Phát hiện ký chủ nghe lời kẻ khác mê hoặc, bỏ trốn ngay trước ngày đại hôn, thuộc về hành vi bội ước thất nghĩa, do đó rước lấy họa sát thân trước mắt.】

【Tính mạng ngươi lúc này như ngàn cân treo sợi tóc, chỉ có tự cứu mình, trừng trị kẻ ác mới có thể xoay chuyển nguy cục.】

【Kích hoạt nhiệm vụ tân thủ: Trở về Diệp gia.】

【Phần thưởng nhiệm vụ: Thiên Ngoại Phi Tiên cấp tối đa.】

【Nhắc nhở: Phần thưởng tân thủ được phát trước, giúp ngươi vượt qua cửa ải sinh tử. Về sau hành sự hãy nhớ suy nghĩ kỹ càng, chớ đánh mất bản tâm.】

Khoảnh khắc giọng nói vừa dứt, một luồng thông tin khổng lồ cuồn cuộn lập tức tràn vào trong óc. Vô số kiếm chiêu, kiếm ý cùng bí quyết phát lực như dấu sắt nung, khắc sâu vào tứ chi bách hài của hắn. Thiên Ngoại Phi Tiên cô tuyệt dũng mãnh, thiên hạ vô song, trực tiếp hóa thành bản năng thân thể hắn.

Bùi Quân Lai căn bản không có thời gian dư dả để từ từ tiêu hóa luồng sức mạnh đột ngột xuất hiện này.

Lưỡi đao kề bên cổ đã dời đi, được đối phương giơ cao quá đỉnh đầu.

Sinh tử chỉ trong gang tấc.

Bùi Quân Lai đột ngột mở mắt.

Đôi mắt trong trẻo trầm tĩnh, không hề thấy nửa phần hoảng loạn sợ hãi của kẻ sắp chết.

Tên sát thủ đang giơ đao rõ ràng khựng lại một thoáng.

Chính là sơ hở thoáng qua này.

Cổ tay Bùi Quân Lai chợt lật lại, khúc gậy gãy đẫm máu như con rắn độc đã rình mồi từ lâu bỗng chốc phóng vọt ra.

Hiện tại thân thể này suy yếu rã rời, không có lấy nửa điểm nội công. Nhưng tinh túy của Thiên Ngoại Phi Tiên xưa nay vốn không nằm ở nội lực thâm hậu hay chiêu thức rườm rà.

Chỉ có một chữ, nhanh.

Nhanh đến mức đối thủ hoàn toàn không kịp có bất kỳ phản ứng nào.

Khúc gỗ chẳng lấy gì làm sắc bén, nhưng lúc này nắm trong tay hắn lại hơn hẳn một thanh lợi kiếm tuốt vỏ. Mũi gậy từ dưới đâm thẳng lên, hung hăng cắm phập vào cổ họng đối phương.

Phập ——

Tiếng động trầm đục khi khúc gỗ xuyên thủng cổ họng, kèm theo âm thanh máu tươi sủi bọt phun trào, nghe chói tai vô cùng trong căn nhà nát tối tăm tĩnh mịch.

Tên sát thủ trợn trừng hai mắt, trường đao trong tay vẫn còn lơ lửng giữa không trung. Cổ họng chỉ phát ra được những tiếng khò khè rò khí, máu đỏ tươi không ngừng trào ra dọc theo khóe miệng.

Bùi Quân Lai buông khúc gỗ, gắng sức lùi về sau vài tấc, há miệng thở dốc từng hơi nặng nhọc. Một đòn vừa rồi gần như rút cạn toàn bộ chút sức lực ít ỏi còn sót lại trong cơ thể hắn, trái tim đập điên cuồng như trống dồn, tầm mắt trắng xóa từng cơn, vết thương sau gáy lại toác ra, máu tươi ấm nóng chầm chậm chảy dọc sống lưng.

Tên sát thủ đứng cứng đờ vài nhịp thở rồi đổ rầm xuống đất, làm tung lên một lớp bụi mù.

Bùi Quân Lai tựa lưng vào bức tường đất lạnh lẽo, toàn thân bủn rủn rã rời, dạ dày cuộn trào từng cơn, hắn nghiến chặt răng, cố đè nén cơn buồn nôn xuống.

Hắn đưa mu bàn tay quệt bừa vết máu bẩn trên mặt, ép mình bình tĩnh suy xét tình cảnh hiện tại.

Hệ thống bảo hắn trở về Diệp gia.

Hôn lễ liệu có thể tiếp tục hay không, trong lòng hắn hoàn toàn không nắm chắc, nhưng quay về là con đường sống duy nhất lúc này.

Giữa đường đại hôn lại bị tập kích, suýt nữa mất mạng nơi nhà hoang, toàn bộ chuyện này chỗ nào cũng lộ vẻ quỷ dị. Tiếp tục trốn chạy mù quáng ở bên ngoài thì sớm muộn gì cũng sẽ bị truy sát lần nữa. Chỉ có trở về Diệp gia, mượn tường cao của Diệp phủ để tạm thời tự vệ, hắn mới có cơ hội từ từ lôi kẻ chủ mưu ẩn sau màn ra ánh sáng.

Bùi Quân Lai chống tay lên tường miễn cưỡng đứng dậy, hai chân mềm nhũn, bước đi loạng choạng. Hắn nhích từng bước ra tới cửa, nương theo bóng chiều tà ảm đạm ngoài hiên để nhìn rõ dung mạo tên sát thủ kia. Đó là một khuôn mặt hết sức bình thường, trạc ngoài ba mươi tuổi, có ném vào đám đông ngoài phố cũng chẳng ai để ý.

Dưới chân tường, thi thể lạnh ngắt của người thị nữ co quắp trên đất, lồng ngực bị lưỡi đao sắc bén đâm xuyên qua, hai mắt mở trừng trừng, trên mặt vẫn còn đọng lại vẻ bàng hoàng khó tin trước lúc chết.

Bùi Quân Lai chỉ liếc vội một cái rồi thu tầm mắt về. Hắn ngồi xổm xuống, xé một dải vải từ vạt váy của thị nữ, cắn răng vòng tay ra sau gáy, băng bó qua loa vết thương đang chảy máu không ngừng.

Xử lý sơ qua vết thương xong, hắn đứng dậy, dựa vào ký ức để xác định phương hướng.

Diệp gia.

Hắn hít sâu một hơi, cất bước chân nặng nề, lảo đảo băng qua từng con phố ngõ hẻm giữa bóng chiều đang dần buông xuống.

Khó nhọc lắm mới đi tới được cổng lớn Diệp phủ, nhìn dải lụa đỏ cùng đèn lồng hỷ sự treo cao dưới mái hiên, tâm thần vốn căng như dây đàn bỗng chốc chùng xuống. Hắn không gượng nổi nữa, đầu gối mềm nhũn, cả người đổ gục về phía trước.

Trán đập mạnh lên bậu cửa cứng rắn lạnh băng, trước mắt tối sầm lại, hoàn toàn mất đi ý thức.